De gemeente Gooik wil een ruilverkaveling van 2.897 hectare organiseren. Bedoeling is om de open ruimtes zoveel mogelijk te bewaren en verschillende projecten zoals erosiebestrijding een duw in de rug te geven. Het dossier ligt gevoelig in Gooik, want begin 2019 werden nog 911 bezwaarschriften ingediend. Alle oppositiepartijen -N-VA, sp.a, Pro Forza Azura en Groen- wilden namelijk de ruilverkaveling stoppen. In juli 2019 zette toenmalig Vlaams minister van Omgeving Koen Van den Heuvel (CD&V) toch het licht op groen.
In diezelfde periode sloot Natuurpunt zich aan bij het protest. De natuurvereniging diende een vernietigingsverzoek in van 81 pagina´ s bij de Raad van State. De uitspraak hiervan volgde op 3 december en hiermee werd de nuttigverklaring voor deze ruilverkaveling vernietigd.
10 miljoen euro subsidies
De gemeente Gooik betreurt de beslissing van de Raad van State. < < Wij willen onze plattelandsgemeente landelijk houden door onze kostbare open ruimte te beschermen en wat kan dat beter oplossen dan een ruilverkaveling>>, klinkt het in een reactie bij bevoegd schepen (en toekomstig burgemeester vanaf januari) Simon De Boeck (CD&V). < < De ruilverkaveling voorziet de aanplant van meer dan 10 hectare extra bomen, herbekijkt trage wegen en creëert nieuwe wandelpaden en veilige fietsverbindingen tussen de kernen. Hiermee willen we de jonge boeren in onze gemeente een toekomst bieden met rendabele en goed bereikbare percelen. Ook worden aanslepende erosieproblemen aangepakt en ellende bij toenemende overstromingen vermeden. De ruilverkaveling biedt de gemeente meer dan 10 miljoen euro aan subsidies om dit te realiseren.>>
De ambitie van het gemeentebestuur van Gooik is om van de gemeente een plek te maken waar natuur, klimaat, recreatie, rust en landbouw met elkaar verbonden worden. Maar dat plan zal nu dus stevige vertragingen oplopen. Het bestuur zal samen met de VLM (Vlaamse Landmaatschappij) bekijken hoe ze het best omgaan met de opmerkingen van de Raad van State.
Giga-project
Bij oppositiepartij N-VA zijn ze tevreden over de beslissing van de Raad van State. Na de 911 ingediende bezwaarschriften -waaronder een pak van landbouwers- onder impuls van N-VA-gemeenteraadslid Kristoff Hemelinckx kreeg de ruilverkaveling ook negatief advies van de milieuraad, cultuurraad en werkgroep trage wegen.
< < We zijn samen met de protesterende landbouwers tevreden dat er eindelijk naar de meest betrokken mensen geluisterd wordt>>, aldus Hemelinckx. < < Onze landbouwers zijn niet alleen historisch vergroeid met het landschap maar zijn ook de grootste beschermers van de fauna en flora. We zien trouwens dat verschillende landbouwers zelf werk beginnen maken van erosiebestrijding en natuurbeschermende maatregelen. Wat deze mensen zelf doen vanuit eigen initiatief doen ze beter dan een giga-project dat van hogerhand zou opgedrongen worden.>>
Bovendien vindt N-VA ook dat de belastingbetaler niet mag opdraaien voor het project. < < Met deze vernietiging betekent dat een besparing van gemiddeld 2.000 euro per Gooiks gezin>>, sluit Hemelinckx af. < < Het zou oneerlijk zijn dat de burger moet betalen voor de natte droom van enkele Gooikse politici.>>
Grootschaligere landbouw
Ook bij Natuurpunt prijzen ze de sterke pleidooien van hun advocaten. < < De ruilverkaveling was van in het begin een slecht idee dat men politiek wilde doorduwen>>, zegt Alwin Loeckx. < < Dit betekende dat bijna 3.000 hectare landbouwpercelen binnen Gooik herschikt zou worden. Grotere percelen voor meer intensieve, monotone en grootschaligere landbouw en minder plaats voor natuur in het landschap tot gevolg.>>
Natuurpunt hoopt dat het vernietigingsarrest de ogen van het gemeentebestuur opent waarna er samen werk gemaakt kan worden van goede projecten voor duurzame natuur, landbouw en landschap. Ten slotte is Natuurpunt van mening dat er absoluut geen ruilverkaveling nodig is om in te zetten op meer bos, erosiemaatregelen, buurtnatuur of waterbuffering in het landschap.