In dit boek vertelt auteur Piet Chrispeels over zijn levenswerk: het Natuur Educatief Centrum De Paddenbroek in Gooik. Het is een werk in twee grote delen. Enerzijds kan je het verhaal lezen van de geschiedenis van de boerderij ‘De Brettekens’, het huisje tegen het bos, meer bepaald het Lomberg- of Leerbeekbos in de Paddenbroek, waar alles ooit begon. 

Het huisje, dat voor het eerst kan opgemerkt worden op een kaart van 1819, waar de voorouders van de schrijver woonden. Meer specifiek zijn betovergrootvader Petrus Chrispeels – dezelfde naam als hijzelf – en zijn vrouw Johanna-Maria-Theresia Segers. Van dan af blijft het in het bezit van de familie Chrispeels, tot in het jaar 1986, wanneer de boerderij wordt verkocht. Een jaar later koopt de auteur het huis van zijn familie, en wordt de overgang naar ‘De Paddenbroek’ stilaan een feit.

In het begin van de 21ste eeuw wordt het project ‘Paddenbroek’ echt opgestart en wat er dan gebeurt kan je lezen in het tweede deel van dit boek. De gewezen boerderij wordt een echt centrum voor natuur-, milieu- en plattelandseducatie, maar dat alles verloopt niet van een leien dakje. Heel wat problemen moeten overwonnen worden eer alles in goede banen terecht komt. Het is een levenswerk geworden met vallen en opstaan, maar met een enorm doorzettingsvermogen en een vaste wil om dit werk niet op te geven.

Wat er allemaal verwezenlijkt werd in die twintig jaar, kan men dan lezen in dit boek. Zoveel interessante en waardevolle zaken, die eerst dromen leken, worden in werkelijkheid omgezet, door heel veel wilskracht. Van het bijenpaviljoen, een speciale moestuin, een waardevolle boomgaard, met geboortebomen, naar broodbakken en fruitpersdagen, speciale cursussen i.v.m. snoeien en enten van fruitbomen tot werken met andersvaliden, opleiden van natuurgidsen en schoolbezoeken, en nog zoveel meer. Ongelooflijk veel wordt hier verwezenlijkt en auteur Piet Chrispeels, die er midden in stond, vertelt hierover op een enthousiaste manier… omdat dit zijn levenswerk was!

Ook over het einde van zijn project vertelt hij, met een zeker gevoel van triestheid en teleurstelling, maar dat mag niet opwegen tegen al die positieve elementen die in die twintig jaren werden verwezenlijkt.

Als toemaatje krijg je als lezer nog een reeks interviews, die de schrijver hield met een groot aantal mensen uit Gooik en omstreken. Zij hadden allen iets te maken met een vorm van ‘landbouw’ in hun leven, die raakpunten had met het leven op Paddenbroek: van molenaars, aardbeitelers, veekoopmannen en winkeliers, enz. Ze zijn de specifieke getuigen van een wereld, die zo goed als verdwenen is, maar in dit boek nog eens tot leven komt.

En wie de laatste - bijzondere - bezoekers waren van de Paddenbroek, dat ga je zelf ontdekken in dit boek. Een boek dat de geschiedenis van een uniek project in Gooik voor altijd vastlegt! Een mooi levenswerk van auteur Piet Chrispeels…